Vezels

Als breister wil je weten wat het garen oplevert als het in een project wordt gebreid. De vragen die ik mezelf zou stellen zijn: Wat verwacht ik ervan? Moet het slijtvast zijn? Verwarmend of verkoelend? Losjes of stevig? Elegant of casual? Gemakkelijk te wassen of geen probleem om voorzichtig mee om te gaan? Moet het glad en glanzend zijn of zacht en mat? Slijtvast, sterk of mag het delicaat zijn? En het belangrijkste: is het duurzaam? Het is handig om wat achtergrondinformatie te hebben over vezels in het algemeen, maar de zoektocht naar het juiste garen voor een project blijft; het enorme aantal garens en garenmengsels wereldwijd en binnen handbereik via internet, is duizelingwekkend. Er is ervaring voor nodig en een breister moet een tastgevoel ontwikkelen. Ik zal de kenmerken van 6 meest gebruikte vezeltypes bespreken. Maar eerst een korte inleiding:

Vezels kunnen worden onderverdeeld in natuurlijke en door de mens gemaakte vezels.

Natuurlijke vezels zijn ofwel proteïnevezels afkomstig van dieren
of
cellulosevezels afkomstig van planten.

Door de mens gemaakte vezels zijn ofwel puur synthetisch op basis van olie
of
afgeleid van planten ook cellulosevezels genoemd. 

Proteïne vezels zijn afkomstig van dieren en groeien in hun huid. Deze vezels hebben allemaal schubben aan de buitenkant (cuticula laag), en binnenste lagen (de cortex). Deze binnenste lagen geven de vezel zijn sterkte, elasticiteit en duurzaamheid. De buitenste laag, allemaal verschillend in grootte en vorm van schubben, reflecteren licht en geven de vezel zijn glans, sommige veel, andere minder. Er is een enorm verschil in lengte, dikte en elasticiteit van proteïne vezels. Kenmerkend voor alle proteïne vezels is hun isolerende kwaliteit, het vermogen om water op te nemen zonder warmte te verliezen en de duurzaamheid. Over het algemeen zijn dierlijke vezels niet sterk, maar ze hebben wel elasticiteit. Proteïne vezels bestaan uit keratine en zijn daarom kwetsbaarder voor chemische schade en ongunstige milieuomstandigheden dan plantenvezels.

Plantenvezels zijn het tegenovergestelde: ze hebben een verkoelende kwaliteit, zijn erg sterk en veel minder elastisch. 

Zonder al te diep te gaan, is het voor een breister belangrijk om te weten hoe het garen gesponnen is daarvoor zijn twee technieken te onderscheiden (woolen en worsted) en beide technieken leveren verschillende soort garen op. De term ‘woolen’ is verwarrend en verwijst niet naar de vezel van het schaap. Woolen garens bevatten veel lucht, zijn licht, pluizig en hebben vaak kleine vezeleinden die uit de structuur van het garen steken. Ze zijn erg elastisch en veerkrachtig (bijv. Jamiesons and Smith 2-ply Jumper weight). Wollen garen slaat het kammen na het kaarden over en gaat direct over op het spinproces. De andere variant, worsted, garens zijn glad en dicht, ze hebben de neiging om goed soepel te vallen en zijn veel glanzender. Veel commerciële garens worden op deze manier gesponnen, vooral sokkengarens. Worsted garens worden wel gekamd na het kaardproces, zodat alle vezels volledig parallel aan elkaar liggen en dezelfde lengte hebben. Daardoor houdt het minder lucht vast. Het is glad, sterk en slijtvast.

In de commerciële garenindustrie wil men uniformiteit, wat betekent dat de natuurlijke nuances van natuurlijke vezels worden genegeerd, vooral de verschillende wolrassen. Voor de breigemeenschap zou het geweldig zijn als we meer aandacht zouden besteden aan de kleine garenproducenten die wel om deze nuances en duurzaamheid geven.

Elk type vezel dat hieronder wordt genoemd, is er in veel verschillende gewichten, kleuren en mixen met andere vezels.

1. Wol

Wol is afkomstig van schapen en is geliefd om zijn isolerende eigenschappen, vuilafstotendheid, hypoallergene eigenschappen en vlamvertragend (zelfdovend) vermogen. Wolvezels zijn zeer absorberend omdat de moleculen poreus zijn, ze nemen goed kleurstoffen op en kunnen meer dan 20% van hun gewicht aan water absorberen. Dit veroorzaakt een chemische reactie die warmte produceert. De (veerkrachtige) elasticiteit van de wolvezel komt van de kleine golfjes die kroezen (krimp) worden genoemd. Hoe meer plooi, hoe meer elasticiteit. Krimp geeft het garen geheugen, bloei en krimp. Bij worsted gesponnen wolvezels wordt de plooi tijdens het spinnen bijna verwijderd.

Wollen projecten kunnen niet in de wasmachine worden gewassen, ze zullen waarschijnlijk krimpen en vervilten. Op commerciële schaal worden de prestaties van de vezels ‘verbeterd’ door afwerkingen die zorgen voor insecten- en schimmelwerendheid, krimpbeheersing, verbeterde brandwerendheid, waterafstotendheid en er is een proces dat superwash wordt genoemd en dat altijd op het garenetiket wordt vermeld. Er zijn gewoonlijk twee manieren om wolgaren superwash te maken: ze strippen of vervagen van de schubben van de vezel en daarna om de onregelmatigheden die achterblijven te vullen met een polymeer om de vezel glad te maken, of ze coaten de vezel om de schubben te onderdrukken. Daardoor wordt het garen gladder en dat maakt het niet geschikt voor elk project; het werken van steeks bijvoorbeeld in een typisch fairisle project met superwash garen is een grote uitdaging en naar mijn mening geen goede keuze. De superwash behandeling is in veel opzichten niet milieuvriendelijk, maar er wordt onderzoek gedaan naar betere oplossingen. De wolvezels van het Merinoschaap zijn commercieel gezien de meest geëxploiteerde vezel ter wereld, omdat het de fijnste wol geeft van alle schapenrassen.

Motten zijn een grote vijand van wol, vooral als ze direct gesponnen worden zonder het vet eruit te wassen, want motten zijn dol op vet. Daarom is het altijd het beste om je wollen kledingstukken te wassen voordat je ze in de kast legt voor de zomer. Verder hoef je het eigenlijk nooit te wassen, alleen luchten. Eucalan is een geweldig handwasmiddel voor wol.

De mythe rond wol is dat het jeukt. Ik dacht altijd dat de schubben op de wolvezels de prikfactor bepaalden, maar ik ontdekte dat de prik vooral wordt veroorzaakt door de kleine, grovere vezels die uit het garen steken. En dat brengt me bij een ander probleem: de pilling. Pilling van wolvezels is normaal en zegt niets over de kwaliteit van de wol, maar heeft te maken met de lengte van de vezels. Fijne, korte wolvezels, zoals Shetland- of Merinowol, moeten bij het spinnen zachtjes worden gedraaid, waardoor er meer kleine uiteinden aan de slijtage worden blootgesteld. De pillen kunnen gemakkelijk worden verwijderd en zullen niet terugkomen. Een goede verzorging van de wollen stof zal ook de pilling verminderen.

2. Mohair

Mohair komt van de angorageit. De lokken worden ongeveer 2 keer per jaar geschoren. Mohair wordt ingedeeld in drie categorieën: Kid Mohair (zeer fijn), Yearling (middenklasse), en Adult (stevigere vezel). De schubben van een mohairvezel zijn dunner, gladder en groter dan die van wolvezels. Het geeft mohair zijn prachtige glans en zachtheid en de vezel is geclassificeerd als luxe. Het neemt kleurstof uitzonderlijk goed op, dus samen met de glans leidt het tot langer durende levendige kleuren in vergelijking met wol of alpaca. Mohair heeft niet de veerkrachtige elasticiteit van wol omdat het geen krimp heeft, alleen een beetje golf. Maar mohairvezels zijn elastisch, het kan bijna een derde van zijn lengte uitrekken en weer terugkeren naar zijn oorspronkelijke lengte. Deze kwaliteit maakt een met mohair gebreid project geweldig soepel. Mohair is kreuk- en kreukherstellend, vuil- en waterafstotend. Mohair pilt niet vanwege de lange vezels, tenzij het niet goed gesponnen is. Mohair is ook uitzonderlijk duurzaam, de volwassen vezels zijn buitengewoon sterk en kunnen worden gebruikt voor elegante tapijten, bekleding enz. Mohair is een geweldige isolator en geleidt geen warmte zoals wol, wat zorgt voor geweldige verwarmende kwaliteiten.

3. Alpaca

Alpacavezels zijn afkomstig van de alpaca, een lid van de familie der kameelachtigen (kameel, guanaco, vicuña, lama). Alpaca is een prachtige, zachte, soepele natuurlijke vezel en zeer geliefd. De zachtheid, sterkte en warmte maken het uniek en het prikt niet. Het is zwaarder dan wol en zelfs nog zwaarder als de diameter van de vezel toeneemt, dus als het niet zorgvuldig wordt geconstrueerd, zal een kledingstuk uitzakken. Alpaca pluist niet; het heeft lange vezels tot 15 cm. Alpaca neemt niet zo gemakkelijk verf op als wol of mohair, maar is verkrijgbaar in vele kleuren. De schubben van de alpacavezel zijn veel kleiner dan die van wol en de vezel is hol en kan daarom gemakkelijk lucht en dus warmte vasthouden. De alpacavezel is vuil- en waterafstotend zoals wol en mohair, maar het is ook zeer ademend wat de reeks projecten die je met deze vezel kunt maken vergroot. Een ander positief punt is dat alpacagaren niet duur is zoals andere luxe garens en gemakkelijk te verkrijgen is.

4. Katoen

Katoen is afkomstig van de katoenplant (Gossypium), van donzige vezels die rond de zaaddozen of bollen van de katoenplant groeien. De katoenvezel (stof) is fris, knisperend, comfortabel, absorberend, flexibel en pilt niet. Maar het is slecht bestand tegen kreuken, krimpt, is gevoelig voor schade door motten en schimmels en vlekken zijn moeilijk te verwijderen. Katoen trekt vocht weg van het lichaam en het heeft een goede warmtegeleiding. Allemaal goede eigenschappen, maar het mist glans. Om de glans te verhogen wordt het vaak gemerceriseerd, een chemische behandeling na het spinproces. Gemerceriseerde katoenvezels nemen kleurstof nog beter op, het verhoogt de sterkte, gladheid, weerstand tegen schimmel en vermindert pluizen. Maar de behandeling bevat natriumhydroxide dat erg giftig is voor het milieu. Breien met katoen is heel anders dan met de eerder genoemde dierlijke vezels, omdat katoen minder flexibel is. Het heeft ook de neiging om uit te rekken tijdens het dragen en vergeleken met wol is het vrij zwaar. Ik vind het een geweldig garen voor zomerkleding en keukenaccessoires vanwege de verkoelende kwaliteit en sterkte.

5. Linnen

Linnenvezels komen van de vlasplant (Linum usitatissimum) door de lange cellulosevezels uit het midden van deze lange dunne plant te halen. Het heeft grotendeels dezelfde kwaliteiten als katoenvezels en nog een paar meer: het is van nature antibacterieel, schimmelwerend, 2 tot 3 keer sterker dan katoen en droogt veel sneller waardoor het sneller afkoelt. Anderzijds is linnen duurder, heeft het nog minder elasticiteit, is het zwaarder en kreukt het meer dan katoen. De lange linnen vezels hebben een natuurlijke waslaag, die zorgt voor een mooie glans. Het onderhoud van linnen stof is heel eenvoudig. Linnen kan ook gemerceriseerd worden om de glans te verhogen.

6. Acryl

Acrylvezel is een door de mens gemaakte vezel en staat bekend als PolyMethyl MethAcrylaat (PMMA). Het wordt gemaakt van een vorm van plastic dat wordt gesmolten en gevormd tot dunne strengen. Daarna lijkt het proces om er garen van te maken erg op dat van elke andere vezel: de strengen worden samengesponnen tot garen, dat vervolgens tot een streng wordt gewikkeld. Acrylvezel heeft veel voordelen: het blijft lang goed, het is goedkoop (betaalbaar), het is gemakkelijk te wassen en verkrijgbaar in veel soorten en kleuren, en het heeft geen vijanden zoals natuurlijke vezels (motten, schimmel). De nadelen zijn dat het smelt bij hitte, het is niet absorberend en het houdt geen warmte vast. Vandaag de dag bestaat 65% van de wereldwijde productie uit synthetische vezels, omdat deze meer gestandaardiseerd en goedkoop zijn en gemakkelijk op grote schaal kunnen worden beheerd. Voor mijn liefdadigheidsprojecten werk ik meestal met acrylgaren omdat dit in de wasmachine kan. Tegenwoordig worden steeds meer acrylvezels geproduceerd met een lage impact op de natuur (OEKO-TEX, of gerecycled). Acrylvezels worden vaak gemengd met natuurlijke vezels.

* * * * *

Referenties:

Parkes, Clara. The Knitter’s Book of Yarn, The Ultimate Guide to Choosing, Using and Enjoying Yarn. Potter Craft, New York, 2007.

Robson, Deborah & Ekarius Carol. The Fleece & Fiber Sourcebook, More than 200 Fibers from Animal to Spun Yarn. Storey Publishing, North Adams, US, 2011

Textile School, May 2019. https://www.textileschool.com/129/cotton-fibers-the-king-of-fibers/

De Breischool@September 2023